缅甸政府军成立于1941年12月27日，原名缅甸独立军。1941年12月27日昂山在泰国曼谷组建缅甸独立军，指引日军进军缅甸。1942年3月，日本占领仰光。同年7月，全缅英军被击退，缅甸独立军改组为缅甸国防军，昂山被授予大佐军衔。1943年3月，昂山晋升少将，并到东京觐见天皇，被授予旭日勋章。1943年8月1日，缅甸国成立，巴莫出任总统，昂山出任国防部长。